INTERNASIONAL - Pencarian pesawat militer yang hilang membawa wakil presiden Malawi, mantan ibu negara serta delapan orang lainnya masih terus dilakukan hingga, Selasa, 11 Juni 2024.

Berita VoA mengabarkan bahwa, diduga pesawat tersebut jatuh di kawasan pegunungan bagian Utara negara tersebut. Pencarian melibatkan militer, kepolisian termasuk penjaga hutan.

Pesawat yang membawa Wakil Presiden Saulos Chilima yang berusia 51 tahun dan mantan ibu negara Shanil Dzimbiri hilang Senin pagi saat melakukan penerbangan selama 45 menit dari ibu kota negara di Afrika selatann itu, Lilongwe, ke Kota Mzuzu, sekitar 370 kilometer ke utara.

Pengawas lalu lintas udara mengatakan kepada pesawat tersebut untuk tidak melakukan pendaratan di bandara Mzuzu karena cuaca buruk dan jarak pandang yang buruk dan memintanya untuk kembali ke Lilongwe, kata Presiden Lazarus Chakwera. Pengawas lalu lintas udara kemudian kehilangan kontak dan pesawat tersebut menghilang dari radar, katanya.

Tujuh penumpang dan tiga awak militer berada di dalamnya. Presiden menggambarkan pesawat itu sebagai pesawat kecil berbaling-baling yang dioperasikan oleh angkatan bersenjata Malawi.

Sekitar 600 personel terlibat dalam pencarian di hutan yang luas di Pegunungan Viphya dekat Mzuzu, kata pihak berwenang. Mereka mengatakan 300 polisi telah dikerahkan untuk bergabung dengan mililter dan penjaga hutan dalam operasi pencarian. Juru bicara Palang Merah Malawi Felix Washoni mengatakan organisasinya juga memiliki anggota tim yang terlibat dalam pencarian dan mereka menggunakan drone untuk membantu upaya menemukan pesawat tersebut.

Dalam pidato langsung di televisi pada Senin malam, presiden berjanji bahwa operasi pencarian akan terus berlanjut sepanjang malam dan sampai pesawat itu ditemukan. Dia mengatakan pihak berwenang telah menggunakan menara telekomunikasi untuk melacak posisi terakhir pesawat tersebut hingga radius 10 kilometer di atas salah satu perkebunan. Daerah itu adalah fokus operasi pencarian dan penyelamatan, katanya.

"Saya telah memberikan perintah tegas bahwa operasi harus dilanjutkan sampai pesawat ditemukan," kata Chakwera.

"Saya tahu ini adalah situasi yang memilukan. Saya tahu kita semua ketakutan dan khawatir. Saya juga prihatin," katanya. "Tetapi saya ingin meyakinkan Anda bahwa saya tidak menyia-nyiakan sumber daya yang tersedia untuk menemukan pesawat itu. Dan saya memegang teguh harapan bahwa kita akan menemukan orang yang selamat."

(Sumber artikel: VOA/Ab/Ns)